Talán legkevésbé feltűnő, mégis egyik legérdekesebb életmódú orchideánk. Az egész növény halványbarna, esetleg sárgás színű, zöld színanyagot nem tartalmaz. A madárfészek a növények döntő többségével ellentétben nem fotoszintetizál, táplálékát nem a fény energiájából, hanem a talaj elhalt szerves anyagaiból veszi fel.

Korhadéklakó, életmódja az erdei fák gyökereivel együttélő gombákhoz kötött. Általában 20-30 centiméternél nem nő nagyobbra, színe a lombavaréhoz hasonló, ezért nem könnyű megtalálni. Talán ez az egyik oka annak, hogy az 1980-as évek óta nincs megfigyelési adata a Sóstói-erdőben. Máskülönben az ország jelentős részén előfordul, de az Alföldön (s ezen belül a Nyírségben) ritka. Sajátos életmódja miatt kizárólag erdőben találkozhatunk vele.

Május-júniusban nyílik, de elszáradt virágzatai akár következő nyárig láthatóak. Reméljük a Sóstói-erdő egyes részein még lesz alkalmunk összefutni vele. A madárfészek természetvédelmi értéke 5000 forint.